说起来，湖人跟队记者Dave McMenamin最近在ESPN上发了篇长文，细聊了詹姆斯和球队之间的那些纠葛。消息人士透露，詹姆斯和雷迪克的关系“铁得很”——甚至有人直言，聘雷迪克是“湖人做对的为数不多的事之一”。但知情人士指出，过去八年为湖人效力、并在2020年帮球队拿下第17个总冠军的詹姆斯，觉得佩林卡在那一刻的优先考虑，又一次让他心寒。实际上，这不过是球队对他不屑一顾的又一例证。
更让詹姆斯恼火的是，在那段时间的十几场胜利中，他居然甘心当起了东契奇和奥斯汀-里夫斯身后的辅助角色。说来也怪，对于詹姆斯这个级别的球星，这简直是破天荒头一遭；别忘了，在他创纪录的第23个赛季，他依然入选了全明星。考虑到他几乎是湖人近十年的招牌，这举动更显珍贵。于是，詹姆斯连衣服都没换，就径直走进了洛杉矶的夜色里，霓虹灯下他的背影显得格外孤独，心里还翻腾着对球队的又一次不满。正如一位亲近他的人告诉ESPN的那样，上赛季东契奇一来，湖人就想“把他扫地出门”。
48小时后，詹姆斯的怒火被俄克拉荷马城一场灾难性的比赛浇灭了——那场比赛差点让整个赛季翻船。里夫斯上半场拉伤了腹斜肌，东契奇下半场腿筋受伤。结果呢？雷霆以43分的优势狂胜湖人。离季后赛开打不到两周，湖人想在季后赛有所作为，唯一的指望就是詹姆斯重新扛起球权，回到他几周前让出的角色。之前，湖人提拔东契奇，似乎已经宣告了这种打法的终结。
41岁的老将，硬是带队拿下三连胜，结束常规赛，锁定西部第四，并在首轮遭遇休斯顿火箭。由于东契奇整个季后赛高挂免战牌，里夫斯直到对火箭的第五场才复出，詹姆斯带着一帮替补，在六场激战中淘汰了火箭。一位消息人士感叹：“勒布朗是最后一个站着的人。”湖人的赛季最终以被头号种子雷霆横扫收场。从4月5日湖人首次在没有东契奇和里夫斯的比赛算起，詹姆斯成了联盟唯一一位轰下300分、75篮板和100助攻的球员。
詹姆斯的表演证明了他即便年近半百，依然拥有统治级的影响力。这不禁让人思考，湖人和詹姆斯，或许比他们自己想象的，更离不开彼此。