多伦多讯——这或许是本赛季至今最关键的一役。
至少在下一场重要比赛到来前确实如此。周五晚迎战新奥尔良鹈鹕前，多伦多猛龙仅剩10场常规赛。对于这支可能在东部第五至第十名间徘徊的球队而言（赛前五队胜差仅1.5场），每场比赛都至关重要。
但此役意义尤为特殊：猛龙本赛季对阵联盟前十球队5胜20负的疲软表现已是不争事实，而对阵摆烂九强时却打出19胜4负的碾压战绩。尽管人们难免质疑这支坐拥五名年薪总和达1.6亿老将首发的队伍为何要靠"虐菜"维持季后赛希望，但眼下更实际的问题是：剩余赛程中他们能拿下几场？
在周五赛前的十场比赛中，三场是对阵本赛季1胜8负的苦主（底特律、波士顿、纽约），三场是面对必须拿下的弱旅（萨克拉门托、孟菲斯、布鲁克林）。若按此规律，猛龙大概率会交出3胜3负的成绩单——这意味着另外四场比赛将决定他们的命运。
鹈鹕虽因伤病潮无缘季后赛，但为保住去年交易给猛龙的首轮签（前六保护），他们毫无摆烂动机。代理主帅詹姆斯·博雷戈上任后球队15胜13负，两周前更在主场轻取猛龙，德章泰·穆雷面对贾马尔·西德的窒息防守命中关键球后挥拳庆祝的画面令人记忆犹新。这类中游球队（联盟第11-20名）正是猛龙胜负难料的对手——本赛季对阵此类球队猛龙胜率刚好五成。
若想以46胜36负锁定季后赛席位，猛龙需在最后十场取得6胜4负。要实现47胜则需7胜3负，这意味着必须横扫与鹈鹕、魔术（周日主场）和热火（常规赛末周两战）的四场较量。
好消息是：随着猛龙119-106击败鹈鹕（战绩升至41胜32负），以及老鹰同日输球，他们以0.5场优势跃居东部第五，领先第七名76人1个胜场。"这显然是关键战役，"主帅达尔科·拉贾科维奇表示，"虽然每场都重要，但昨晚7点才从洛杉矶飞回，又遇上晚场作战（开球时间下文详述），我们必须拿出十足能量。"
猛龙确实做到了
结束客场连败的低迷后，猛龙开场7分钟便23-10领先。前9次运动战进球中7次来自助攻，6次是扣篮或上篮。防守端前三节将鹈鹕命中率压制在四成以下，尽管球迷未能现场嘘穆雷（因跟腱伤势轮休），但球队用胜利弥补遗憾——即使首发控卫伊曼纽尔·奎克利（足底筋膜炎）连续第三场缺阵，新秀中锋科林·默里-博尔斯也因背伤半场退赛（伤势无大碍）。
让西德改打替补后，斯科蒂·巴恩斯担任实际控卫并交出23分（14中10）+12助攻+6篮板+2抢断+3封盖的全面表现。"我就是想提速，"巴恩斯说，"快速推进同时保持进攻条理。"他的球场视野堪称顶级：次节初一次进攻中，这位2米01的前锋指挥贾科比·沃尔特切入底角吸引防守，随即助攻RJ·巴雷特（18分6篮板）空切得手。
全队的防守专注度成为胜负手：巴恩斯与默里-博尔斯合力将鹈鹕核心蔡恩·威廉森限制在22分，猛龙快攻得分17-10占优。周日主场迎战魔术，他们将冲击两连胜。
三分线外笔记：
赛程玄机：猛龙特意将本次西征归来首战安排在晚8:30（比常规时间晚1小时），以缓解时差影响。"从洛杉矶连夜飞回通常凌晨五六点才到家，"拉贾科维奇解释道，"周四晚七点落地后，我们生物钟仍处于太平洋时间，推迟开赛能让球员多休息一小时。"
奎克利伤情：主帅透露其足部伤势需管理性休养，"彻底康复需静养2-4周，但我们会通过治疗让他尽快回归。"一月份背伤复出后的22场比赛里，奎克利场均19.1分5.8助攻，三分命中率44%，但近期四战场均仅10.5分，命中率跌至34.9%。
暴力美学时刻：巴雷特在防守大学队友威廉森时遭"误伤"——这位体重127公斤的怪兽起跳时险些将其手臂拽脱臼。"我只是卡位，"巴雷特冰敷着肩膀苦笑，"他起跳时把我胳膊带起来了，自己都没察觉。"这位杜克旧将仍坚持命中两记关键三分锁定胜局。