本文原载于The San Francisco Standard，数据截至当地时间8月9日，观点只代表作者本人。
唐·尼尔森这辈子干过太多让人拍大腿的事。要是非得挑出一件来概括他对勇士、对整个体育界意味着什么，说实话，有点难。但今天我还是想聊聊其中一件。因为这事太重要了，而且它跟老尼尔森那些天才般的战术、那股子“我就要这么做”的劲头，其实关系不大。
周日，尼尔森以86岁高龄走了。这件事，真该被记住。
不过，有些事大家可能已经忘了——毕竟老尼尔森干的事太多了。他爱捉弄对手的教练，爱激励自己的球员，偶尔也跟球员吵一架。他发明了小球战术，赢下比赛，对管理层嗤之以鼻，逮着机会就高谈阔论，从头到尾咯咯笑个不停。
我以前总跟他开玩笑，说他帮我撑起了《水星新闻报》的博客栏目《Talking Points》。怎么撑的呢？我只要问他几个问题，把那些永远让人津津乐道的回答发出去，点击量立马就飙上去。我觉得他对我这点贡献不太感冒，但也没说这毫无意义。
说白了，他明白做一个有趣的人有多重要。他喜欢在一群平庸之辈里当个特立独行的叛逆者。
老尼尔森第二次执教勇士那会儿，我近距离跟了四个赛季，脑子都快被他那些奇思妙想撑爆了。最后我得出的结论很简单：要是他不能设计新战术、不能迷惑新对手，他肯定会无聊死。那才是他全部的乐趣所在。
而他的最后一个计策——在作为主教练的第31个也是最后一个赛季开始前捣鼓出来的——是他最简单、也最了不起的手笔之一。
勇士高层当时讨论过，要不要把2009年选秀大会的7号签交易给太阳，换来阿玛雷·斯塔德迈尔，或者用这个签选别人。但老尼尔森百分之一千地确定，他们必须选那个戴维森学院来的瘦弱后卫——沃德尔·斯蒂芬·库里。
是的，包括总经理Larry Riley在内的其他勇士高层确实也很喜欢库里。但他们当时在蒙塔·埃利斯身上押了重注，还暗示过埃利斯不会用7号签选另一个后卫。而且，他们对库里和埃利斯能不能搭档也有顾虑。
再加上库里那边也在放风，说他希望去手握8号签的尼克斯，而不是勇士。
但老尼尔森根本不在乎——反正他本来就瞧不上埃利斯，而库里彻底把他迷住了。他也不想让全联盟知道自己有多想要库里，所以顺水推舟，配合着一些交易流言，然后心满意足地看着森林狼用排在勇士前面的两个选秀权——第5顺位和第6顺位——拿走了里基·卢比奥和强尼·弗林。
当时老尼尔森对球队的掌控力正在下滑。前老板Chris Cohan和前总裁Robert Rowell手下的勇士，简直就是个动荡的烂摊子。乔·拉科布和Peter Guber入主球队的时代马上要来了。我不太清楚当时老尼尔森在这个选秀权上到底有没有绝对话语权。但他是尼尔森。他心意已决。没人能拦得住他。
于是，勇士选走了库里。
“我只知道库里是我想要的人，我想选中他，而且我觉得他会掉到那个顺位，事实也确实如此。”几年后，库里正迈向超级巨星行列时，老尼尔森这么说，“当森林狼选了那个不太出色的孩子（弗林），我们就知道库里是我们的了。”
知道当时是谁在执掌太阳，而且试图通过交易得到库里吗？没错，就是史蒂夫·科尔。这简直就是命运的十字路口！
太阳和勇士当时到底有多接近达成交易？有报道说——而且从未被否认——在森林狼选了弗林之后，太阳的选秀作战室里立刻爆发出了一阵掌声。
“我想从我们的角度看，如果库里掉到第7顺位，也就是勇士选人的位置，我们就感觉能谈成一笔交易。”科尔在2014年2月跟我聊过，“Larry Riley和我讨论了很多。虽然联盟办公室没批准之前，你不能指望任何事落实。不过，我们当时感觉相当不错。”
科尔后来在2014年5月接手勇士帅位，开启了勇士王朝。主要原因是什么？当然是因为他们拥有库里。
再说一遍，这可不是老尼尔森在搞什么精神控制。真不是。他不是唯一看出库里潜力的人，但他是那个能把库里从太阳、尼克斯、以及其他所有球队手里抢走的人。
“在事态发展的可控范围内，我们当时觉得尼克斯是最好的去处。”多年后，库里回忆起他团队的想法时说，“所以我们采取了那种策略。但我猜是某种更高的力量指引我来到了该去的地方，我最终加盟了勇士。谁知道如果我去了尼克斯会怎样？”
这很大程度上要归功于那个固执又才华横溢的男人。老尼尔森早年执教勇士时释放了“Run TMC”组合——蒂姆·哈达威、米奇·里奇蒙德和克里斯·穆林——的威力，为独行侠选中了德克·诺维茨基，随后又凭借意志和谋略，率领那支“We Believe”时代的勇士在2007年完成了对头号种子独行侠的惊天爆冷。
老尼尔森的NBA生涯即将走到尽头，但在选中库里这件事上，他动用了全部力量。他知道勇士靠埃利斯永远成不了大事，他有胆量给埃利斯的最终离开搭好舞台，他在库里身上找到了新的建队核心，他拒绝——甚至完全没有考虑——任何其他选项。在库里迈向不朽之路的起点，老尼尔森就在那里。
“他是一名建队基石型的球员，而且他想留在那里。”老尼尔森在2014年谈到库里时说，“这太棒了，你敢相信吗？他想留在那里。”
周日库里在社交媒体上发了这么一段：
“唐·尼尔森正是我被勇士选中的一个重要原因。传闻说他从不喜欢新秀，但从第一天起，他就激励我，给了我在球场上做最好自己的机会。在我们合作的那一个赛季里，他教给了我很多。我永远不会忘记他在森林狼主场成为NBA历史上获胜场次最多的主教练的那个夜晚。我们都为他感到无比高兴。他对这项运动产生了不可估量的影响，而且将作为篮球史上最伟大的智者之一被载入史册。”
这事有意思的地方在于，就在好日子即将来临时，老尼尔森离开了勇士——拉科布和Peter Guber成为球队老板后不久，他就被解雇了。而纵观整个职业生涯，老尼尔森通常都是在局势即将变得非常糟糕时抽身离去。
但再说一遍，这正是我想着重强调这件事的原因。老尼尔森在他的两次执教任期里都改变了勇士。随后，就在永远走向隐退的大门前，他永远地改变了勇士。
他确保了球队选中库里。还有什么比这更明智、更重要的决定吗？